Дэвид Эрманс работал главным инженером Технического центра Toyota в США с 1991 года и был одним из "отцов" популярного автомобиля Prius с гибридным двигателем. В последние годы Эрманс старался популяризировать гибридные автомобили среди американцев. О том, как смерть Эрманса скажется на программе по созданию экономичных гибридов, представители Toyota пока ничего не говорят.

Производство машин Toyota Prius началось в Японии в 1997 году, а на американский рынок они поступили три года спустя. Автомобили оснащаются двигателем внутреннего сгорания объемом в полтора литра (мощностью в 76 лошадиных сил) и электромотором. Такая силовая установка обеспечивает снижение вредных выбросов в атмосферу и позволяет экономить топливо. В частности, при соблюдении всех рекомендаций производителя расход бензина в городском цикле может быть меньше трех литров на 100 километров.

Рост продаж начался после выпуска второй модели автомобиля в 2003 году, а за 2005 г. было продано уже 107000 машин. По данным на июнь текущего года, Toyota реализовала по всему миру более 500000 этих автомобилей. Воодушевившись высокими продажами Prius, Toyota начала производство и других моделей гибридных машин: в апреле 2003 года были представлены автомобиль представительского класса Lexus RX 400h и внедорожник Toyota Highlander, в 2006 году - Lexus GS 450h и Toyota Camry, а в 2007 году ожидается выпуск Lexus LS 600h.